学名のMallotusは果実の特徴である「長軟毛がある」の意。japonicusは日本産の意。

　万葉集には、ひさき（久木）として登場する。
　　　ぬばたまの夜の深けゆけば
　　　　　 久木生うる清き河原に千鳥しば鳴く　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　山部赤人

　 名前の由来は、赤い芽と葉が「かしわ」（食物を盛る葉）として使われたからという。星状毛におおわれた赤い新芽が美しい。種子は100年ほども生きるといわれ、高温にあうと発芽しやすくなり、森林伐採や山火事などの攪乱があると、パイオニアとして発芽するという。落葉前には黄色の葉、赤い葉柄が美しく、覚えやすい樹のひとつである。
　 材は柔らかく下駄、床柱などに利用される。樹皮、若葉は消炎鎮痛剤、抗潰瘍薬として利用される。

　 岸和田市では山野にふつうであり、郊外の道端、市街地でも空き地などで見ることができる。西之内町の国道26号交差点の舗道の端にかなり大きく育ったものを見たことがある。
　
　 雌雄異株。